Lev
Lev pustinný (Panthera leo) jako výsledek více než 60 milionů let vývoje řádu šelem představuje spolu s ostatními kočkovitými šelmami nejlepší formu adaptace k lovu mezi pozemskými savci. Výjimečné postavení lvů mezi kočkovitými šelmami je dáno tím, že jako jediné kočky vytvářejí trvalá uskupení více jedinců s pevnými vazbami mezi jeho členy - smečku (také nazývanou tlupa). Kombinace rychlosti rychlosti, síly, hbitosti a množství, spolu s mimořádnou přizpůsobivostí zajišťuje těmto převážně nočním predátorům nadvládu nad Africkými savanami.
Lvi obývají stepní, lesostepní a polopouštní oblasti převážně východní a v menší míře i západní subsaharské Afriky v počtu 20 až 30 tisíc kusů (nejnižší odhady hovoří o pouhých deseti tisících) a malý zbytek populace lva indického (250 kusů) přežívá v rezervaci Gírský les (Gir Forrest) v Indii.
Váha - samec 180 - 250 kg, samice 110 - 170 kg; délka těla: samec 260 - 285 cm, samice 230 - 250 cm; délka ocasu - 85 - 98 cm; výška v kohoutku - samec 130 cm, samice 100 cm
Uvádí se 10 (až 14) poddruhů lva: lev východoafrický, lev senegalský, lev núbijský, lev jihoafrický, lev konžský, lev severokonžský, lev indický a ve volné přírodě již vyhubení lev berberský, lev kapský a lev perský.
Tělo lva je plně adaptováno k lovu na krátké vzdálenosti a ze zálohy. Jeho pružnost, pohyblivost a síla umožňuje vyvinout velké zrychlení, zachytit kořist a strhnout ji k zemi. Navíc přidejme ještě schopnost neslyšně se ke kořisti připlížit (díky měkkým polštářkům tlap), lézt na stromy a velmi dobře plavat.Výzbroj lva pro lov a boj tvoří zuby, zejména až 7 cm dlouhé špičáky, a plně zatažitelné, jako břitva ostré drápy.
Tělo lva je pokryto srstí zlatavé barvy (s různými odstíny u lvů z jednotlivých populací či poddruhů). V mládí se na srsti vyskytují tmavé skvrny, které v průběhu dospívání postupně mizí. Vzácně se mezi lví populací vyskytuje genetický defekt - leucismus, v jehož důsledku se lev narodí s bílou srstí, postupně nabývající světle krémový odstín. Výjimečně se objevují případy albinismu a velmi vzácného melanismu (černá srst).
Mezi samci a samicemi lva existuje u kočkovitých šelem nebývalý rozdíl ve stavbě těla a vzhledu. Samci jsou větší, těžší a svalnatější než lvice, pro které je typičtější pružnost a vyšší rychlost a pohyblivost. Odlišná stavba těla souvisí s různou rolí pohlaví - samci mají vybojovat teritorium a bránit jej, samice zajišťují pro smečku přibližně 70% úlovku. Nejvýraznějším projevem pohlavní dvojtvárnosti je bezesporu lví hříva - opticky zvětšuje tělo samce, chrání zranitelné partie a její barva a velikost ukauje na kondici majitele.
S výjimkou kojení získávají lvi potravu buď lovem, nebo mrchožroutstvím. Většinu jejich kořisti tvoří kopytnatci - pakoně, zebry, buvoli, buvolci a různé jiné druhy gazel a antilop. Zvláště oblíbenou pochoutkou jsou prasata bradavičnatá. Spíše výjimečně se jejich obětí stávají slůňata, žirafy a mladí hroši nebo nosorožci. Taktika lovu lva je založena na neslyšném přiblížení, krátkém pronásledování, strhnutí a usmrcení kořisti prokousnutím hradla a následným udušením. Přibližně v polovině případů členové smečky při lovu spolupracují a mohou si tak troufnout na větší kořist a lovit úspěšněji. Úspěch lovu závisí na celé řadě různých faktorů (denní doba, typ krajiny, druh kořisti, ...), které s rostoucí zkušeností dokáží lvi správně rozpoznat a své šance výrazně zvýšit. Přesto lov zůstává rizikovou záležitostí, kdy za chybu může lovec zaplatit i životem. Tím více je pro lvy přitažlivější získat kořist ulovenou jiným - cizím lvem, hyenou, gepardem či levhartem nebo oběť nemoci - mrchožroutstvím. Ať získají potravu lovem či od jiného, sami či ve spolupráci s ostatními, u mršiny vždy zvítězí sobecké zájmy a přísně se vyžaduje dodržování hierarchie při krmení - první žerou samci, po nich lvice a až nakonec lvíčata. Je-li potravy nedostatek, hladoví nejdříve lvíčata a dospívající jedinci, kteří nemají naději kořist ani ulovit, ani si vybojovat podíl u ostatních. V období hojnosti dokáží spořádat až 35 kg masa na posezení a na lov pak vyrážejí jen jednou za několik dní.